Lo que comenzó como una jornada de alegría terminó en una de las tragedias más devastadoras que ha vivido recientemente Nigeria. Más de un centenar de personas murieron ahogadas en el río Níger, cuando la embarcación en la que regresaban de una boda naufragó tras ser golpeada por fuertes olas y colisionar con un árbol cercano a la orilla.
El accidente ocurrió durante la madrugada del lunes en la región de Patigi, en el estado de Kwara, en el oeste del país. De acuerdo con distintas fuentes oficiales, el número de víctimas fatales oscila entre 103 y 110, aunque el conteo sigue en desarrollo mientras los equipos de rescate trabajan contra el tiempo en la búsqueda de sobrevivientes.
Una boda que acabó en luto colectivo
El barco, que zarpó desde la aldea de Egboti, transportaba entre 200 y 300 personas. Todas ellas formaban parte del mismo grupo que había asistido a una celebración matrimonial en una localidad vecina. Entre los fallecidos se reportan varios niños y familias enteras, incluida la estremecedora pérdida de un padre junto a sus cuatro hijos pequeños.
Según reportes del diario local Vanguard, el bote, que iba visiblemente sobrecargado, fue arrastrado por las olas hasta impactar violentamente contra un árbol en la ribera del río. En ese momento, gran parte de los ocupantes cayó al agua, sin chalecos salvavidas ni posibilidad de asistencia inmediata.
Condiciones precarias y tragedias recurrentes
Este lamentable suceso no es un caso aislado. En Nigeria, los naufragios son eventos frecuentes, en su mayoría provocados por el exceso de pasajeros, malas condiciones climáticas, fallas en la embarcación o negligencias en la regulación del transporte fluvial.
Tan solo en los últimos meses, el país ha contabilizado al menos tres tragedias similares, todas con un saldo mortuorio superior a las 30 personas. El sistema de transporte por agua, esencial en muchas regiones donde no existen caminos adecuados, opera muchas veces sin controles mínimos de seguridad.
Reacción oficial y duelo nacional
El gobernador del estado de Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, expresó su profundo dolor ante lo ocurrido y envió sus condolencias a los familiares de las víctimas. Asimismo, hizo un llamado urgente a mejorar las condiciones del transporte acuático, especialmente en rutas rurales donde las embarcaciones son el único medio de movilización.
Por su parte, la policía y las autoridades locales continúan desplegando operativos de rescate en las aguas del río Níger, uno de los más grandes y transitados del continente africano.
Contexto geográfico: ¿por qué se trasladan por el río?
En Nigeria, especialmente en las zonas más rurales, como Kwara y el estado de Níger, el transporte fluvial es una parte esencial de la vida cotidiana. Muchas aldeas solo pueden ser conectadas entre sí por agua. Esta dependencia, sumada a la falta de inversión en infraestructura segura y moderna, incrementa el riesgo de accidentes graves como este.
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